Синий Пегас.
Невысокая девочка, чуть выше полутора метров, обладательница невзрачной внешности и темных волос, стояла перед большими резными воротами в высоком заборе, ограждающем «Синего Пегаса» от сует мирских. Частный сектор на окраине города непривычно пах затопленной печью, сеном и сырой свежестью, не теряя при этом запаха выхлопных газов и дыма. Что-то необычное было в этом полудеревенском духе, который, кажется, немного ее раздражал (как, впрочем, и все, что связанно с советами психолога). Глубоко вдохнув, девушка сняла с носа очки, сложила их во внутренний карман куртки. Слабое зрение хоть и доставляло неудобства, но порой помогало ей расслабиться. Желтые заборы теряли свои потертости, грязь переставала виднеться на рядом стоящих домах, и даже дорога казалась ровной. А ненавистные человеческие лица превращались в расплывчатые бежево-коричневые пятна в обрамлении разноцветных волос. Так определенно было лучше.
Набрав воздуха в грудь еще раз, она постучалась. Они с родителями записались заранее еще дома, и сейчас, должно быть, ее уже поджидали тренера с подготовленной лошадкой, прислушивались, не стучит ли кто. Но судя по нерасторопности, с которой уже несколько минут не подходили работники конюшни, это было не так. Пришлось стучаться еще. И еще. Только после третей попытки донеслось отдаленное: «Входите, входите, не заперто же!» - табличку бы повесили, что ли. Но, так или иначе, девочка зашла на покрытую тайной конную территорию. Запах здесь немного отличался от того, что на улице. Откровенно сказать, пахло лошадьми. И чем дальше она проходила, тем сильнее чувствовался этот запах: лошади, сырое сено и что-то еще. Что-то лошадиное. Пугающие плутания по страшной частной территории закончились достаточно скоро. Светловолосая резвая женщина лет двадцати пяти, выбежавшая из очередной постройки, буквально ворвалась в тщетные попытки школьницы понять, чем же здесь пахнет.
- Привет! Это ты… Эм… Л… Линда? Лиза? Л..? – кажется, женщина помнила о приходе новой посетительницы конного клуба.
- Лиса, - девочка запнулась, желая представиться менее привычным, но полным именем, - Алиса.
- Алиса, прекрасно! Я Эми и, - она оглянулась, - да, я буду твоим тренером. И лошадь, да, лошадь… - Взгляд Эми пал на пахнущие сеном постройки. Она недолго помолчала.
- Подождешь немного? Кажется, у нас нет сейчас свободной лошади… Хотя, знаешь что, давай пойдем в конюшню. Ты же первый раз на лошадь сядешь? Вот я тебе и объясню сразу, что и как.
Девушки направились мощеными камнем тропинками к очередным постройкам чуть поодаль. «Хороши тренеры, - Лиса негодовала, - записывают неизвестно на какое время, ждать заставляют часами, еще и лошадей не готовят!» Злоба на все сущее и на это место в частности не покидала ее. Девочке не хотелось идти ни в какую конюшню, зачем? Почему нельзя получить то, зачем пришла, заплатить и идти домой? Она не понимала. Но, как это часто бывает, Алисины размышления прервал голос тренера, явно желающей завязать непринужденный разговор.
- Алис, что ты знаешь о лошадях? – такого хода Лиса не ожидала, ибо вопросы подобного характера – самый легкий способ вывести человека на разговор. А желания общаться у нее не было никакого.
- Ничего, - зато, правда.
- Как так «ничего»? – Эмилию точно рассмешил этот ответ, - Прости! Просто дети обычно, когда приходят, говорят, что знают о них все.
- Они всегда считают себя единственными знающими, - не выдержав, девочка пропустила нотки легкой досады в свой голос, но Эми этого, кажется, не заметила.
- Да – да, точно! Еще иногда как начнут о собственных лошадях, да о домашних пони болтать, удавиться хочется. И о конкуре на этих своих лошадках: «180, 190, 250 прыгаем», жуть!
- Они защищаются, - Лиса не могла не прокомментировать эту явную неприязнь тренера к ученикам. Разве не должен тренер, учитель относиться ко всем одинаково, всех уважать? И разве можно обсуждать своих подопечных с другими такими же? Это ли не «жуть»?
- Что? – Эми явно не ожидала подобного ответа.
- Они защищаются, пытаются доказать, что чего-то стоят.
- Ну, это понятно.
- Нет, они пытаются доказать, что стоят вашего же общения, они боятся остаться одни. Никто не хочет быть хуже общества, в котором он живет, вот и они… хотят быть такими же, - под конец речи ей стало неловко от столь прямого высказывания собственных мыслей.
- Что-то в этом есть. И почему тогда ты не делаешь то же самое?
Алиса задумалась. Ответить честно – значило раскрыть все карты. Солгать, увильнуть от ответа – поступить так же, как и глупые дети, о которых они говорили. Тренер точно поймет, скажи она неправду. К тому же, возвышаться над другими, выделять себя также не хотелось после разговора о высокомерных детях.
- Не хочу, - правдивый ответ, не содержащий причины выбора. На секунду Алисе показалось, что Эми оценила его, хотя, скорее всего именно показалось.
- Хвалю, - она усмехнулась, приоткрыла дверь в конюшню, перед которой девушки стояли уже с полминуты, и вошла внутрь. Лиса последовала за Эми. Запахи лошадей усилились, как и звуки мирного фырканья и похрустывания сена под копытами. Все это ввело Лису в некое заблуждение, ведь «свободных лошадей у них нет». Но две любопытные головы уже высунулись из окошечек в стойлах, желая выпросить еду, или же просто укусить. Сколько еще таких голов прячется от взора – не известно. К своему удивлению, осмотрев длинное грязное деревянное помещение с бетонным полом, кошек в конюшне Алиса насчитала больше, чем коренных жителей - лошадей. И это-то с ее-то зрением!
- Удивлена? – гордо спросила тренер и продолжила, не дожидаясь ответа, - Это конюшня. Все эти… комнаты для лошадок – денники. На конюшне есть свои правила поведения, как в школе, в кино, в больнице, где там еще?
- В театре, цирке, кафе, ресторане?
- Да-да, точно! Вот. И правила конюшни строго-настрого запрещают нам, во-первых, бегать и кричать. Ну, сама подумай: лошади – существа пугливые, но сильные и, скажем, ничего не стоит испугать Бурана так, что он выбьет дверь и понесет, сметая все на своем пути! И потом кто его ловить будет? Ну… это я так, преувеличила чуток, конечно, дверь даже Буран выламывать не будет. Но все равно, если дверь денника закрыта плохо, если кто-то выводит лошадь – это опасно. Да и сама лошадь, испугавшись, может нанести себе вред. Да, по той же причине не стоит делать резких движений, фотографировать со вспышкой и... ну, ты понимаешь, не пугай их. Это было первое. Дальше: не корми лошадей без разрешения тренера, то есть меня. Для некоторых вредны какие-то угощения, у кого-то могут быть проблемы с желудком, а кто-то и вовсе кусается, так что не нужно этого. И не засовывай руки в денники, а то глядишь – оттяпают полпальца! Шучу. И еще: вон знак весит, «не курить», ты ведь не куришь?
- Нет, нет, что Вы, - треть одноклассников Лисы с недавних пор считала ее слегка отсталой из-за этого. Но совсем еще в детстве девочка достаточно насмотрелась на мучения взрослых, пытающихся бросить это дело, так что свое отношение к курению и мнение о нем она менять не собиралась.
- Вот и правильно, не кури! И еще, давай на «ты»? Не настолько уж я и старая, чтобы на «вы» меня звать, - Эми добродушно улыбнулась, и утихшее от болтовни тренера раздражение девочки начало сменяться заражающей жизнерадостностью и любовь ко всему, что происходит вокруг. Интересно, все, кто связан с лошадьми такие счастливые?
- Да, конечно, - Алиса немного неловко чувствовала себя в этой обители добра, счастья и лошадей. Даже было стыдно в какой-то степени за собственную невежественность, за то, что конюшня представлялась ей грязным, сырым и дурным во всех отношениях местом. Но только в какой-то очень малой степени.
Тренер рассказала еще несколько важных, но достаточно очевидных правил, разбавляя все это абстрактными преувеличениями и пугающими шуточками, поведала немного об особенностях анатомии лошадей и рассказала пару примеров из жизни. Видно было, что она никуда не спешит и желает рассказать новой посетительнице абсолютно все, что касается их лошадей, в особенности Бурана. Буран, к слову, уже представлялся этой самой посетительнице темпераментным, прекрасным двухметровым великаном, не слушающим никого, скидывающим любого, кто на него сядет и готовым нестись в самые дикие дали вне зависимости от наличия всадника на спине.
- …вопросы? – заключительный аккорд весьма продолжительной речи.
- Да. Вы говорите…
- Ты.
- Да, точно, ты. Ты говоришь, что свободных лошадей нет, но тут их немало.
- Ох, да, тебя должно было это удивить! – тренер добродушно усмехнулась, - Вот смотри, лошадь же не может целый день только и делать, что работать, верно? Так что, половина из них отдыхает. О, а давай-ка, я тебя с ними познакомлю?
Эмили подвела Лису к ближайшему деннику с торчащей из окошечка любопытной белой головой. К удивлению девочки, тело этой головы оказалось не таким белоснежным. Его покрывали крупные коричневые пятна. Заметив, что люди остановились рядом с ней, голова смешно пошевелила губами, как бы пытаясь что-то взять.
- Тайга, не выпрашивай. Алис, можешь угостить.
- Угостить? Чем? – гостья определенно что-то не понимала.
- Морковка, сахар – ты ничего не взяла? – заметив непонимающий взгляд ученицы, Эмили начала рыться в карманах, - Вот! Кажется, еще с того вторника тут.
Лошадь охотно выхватила сахар из рук тренера. На какой-то момент даже показалось, что Эми рискует остаться без пальцев, но ее никак не смутило поведение белой головы.
- Можешь приносить сахарок, морковку, яблочко в качестве угощения. Для них это хорошее поощрение, правда, Тайга? Да, эта пегая – Тайга, знакомься. Резвая, игривая баловница. Молодая еще.
- Пегая? – Алиса не совсем понимала значение слов, используемых в столь новом для нее месте. Будто приехала в страну с родственным нашему языком или начала изучать неизвестную ранее науку (совсем недавно у нее такое было с химией).
- Пятнистая, - слегка поморщившись, тренер продолжала, - вороно-пегая – это когда белые с черными пятна, пего-гнедая – это как Тайга, белые с коричневыми. Пего-буланая – белый с золотистым, другие так же.
- Да, хорошо, понятно, - слово «пегая» медленно занимало свое место в перечне новых для девочки конных слов, - А Тайга, она отдыхает, да?
- Да, первая сегодня освободилась. Привыкла быть первой! Пойдем дальше? - не дождавшись ответа, Эмили подвела ученицу к четвертому по счету окошечку, оставив за спиной белую голову Тайги. За окошком определенно кто-то стоял, но не выказывал явного желания показаться гостям.
- Метелюш, иди сюда.
Повинуясь этим словам, еще одна белая голова, крупнее предыдущей, гордо посмотрела вниз. Длинная грива головы слегка вилась, а белоснежное тело лошади грациозно размахивало еще более длинным хвостом. Казалось, эта жительница конюшни куда старше Алисиной недавней знакомой.
- Метель – спокойная и ласковая кобылка, под новичка хорошо пойдет, думаю, тебе бы она подошла. И, раз уж заговорили о мастях: это – светло-серая, белых лошадей нет.
- Как нет? – детская гордость Алисы окончательно уступила любопытству и позволила задать столь глупый вопрос.
- Все они серые. Рождаются черными, линяют, остаются серыми, - бросила Эми, не особенно задумываясь о своих словах. Она вообще редко задумывалась, как уже успела понять Лиса, но в этот раз тренер была занята чем-то еще, помимо разговора. В глубинах денника она явно кого-то высматривала.
- Малыш, - она позвала, по всей видимости, высматриваемого кота, - Малышунь, иди ко мне.
Но предстал перед взором Алисы отнюдь не кот. Маленькая черная непропорциональная лошадка с короткой гривой, смешной мордочкой и огромными широко раскрытыми глазенками резво выскочила откуда-то из глубин комнатки и побежала на голос.
- Малыш – ее жеребенок. Не похож, верно? Но он еще вылиняет и будет таким же светленьким красавцем, как мать.
- И все так? - Лисе слабо верилось в только что услышанное. Из черного в белый – страннее не придумаешь.
- Нет, нет, как правило, только эта мать. Ну, дальше? Или еще с ними пообщаешься? – особенно быстро зараторила Эми. Ей явно не хотелось долго здесь задерживаться.
- Хорошо, пойдемте, - стоило девочке произнести это, как Эмили буквально сорвалась с места и направилась к следующему занятому деннику, шестому, считая от начала.
- Буран, моя гордость! – радостно, даже как-то торжественно, произнесла она. Буран, вопреки ожиданиям Лисы, оказался достаточно не высоким (относительно Метели, к примеру), коренастым коричнево-рыжеватым конем с недлинной гривой и белой вертикальной полоской на морде. Он радостно закивал головой, стоило Эми подойти к деннику, а ему – заметить гостей.
- И это тот Буран? О котором Вы рассказывали? - Девушка попыталась сгладить некое разочарование, проскользнувшее в голосе. Но любительницу лошадей эти легкие и совершенно не заметные на деле нотки явно не волновали. Казалось, она всю жизнь только и мечтала о том, чтобы достичь этого самого места и пообщаться с этим самым конем.
- Да, Буранушку я воспитывала еще с жеребячьего возраста. Он у нас только меня и слушает теперь. Папа, правда, говорит, что это не очень хорошо. Говорит, приучать его к другим, вроде «нечего ему у нас стоять, коль делом не занят, только сено, - говорит, - попусту ест», но, если честно, мне не очень-то хочется это делать. Только не проболтайся, OK? Я говорю, что работаю с ним над этим, - она слегка усмехнулась. В какой-то момент тренер начала казаться немного опьяневшей, так резко вдруг сменился ее тон. С подобной яростной заботой некоторые матери, особо сильно опекающие своих детей, повествуют об их бесчисленных успехах.
- Нет, ты не думай, - она вдруг посерьезнела, - я это не от чувства собственности, или как оно там? Я не потому, что Бурана делить ни с кем не хочу. (Это тоже, конечно, но оно не главное.) Бурашка со мной в конкур пойдет, награды приносить будет, но ему нужно немного времени, совсем чуть-чуть работы только со мной, и все получится. Просто надо с этим закончить, понимаешь? Какое к нему уважение будет, как его почитать будут тут, и в прокат он не пойдет, и, может, только со мной и останется. Он такой конь, который только к одному человеку. Смотрела ведь фильмы, наверняка? Про то, как девочка воспитывает коня, а он только ее и слушается, и они побеждают, потом живут долго и счастливо. Смотрела?
- Нет, - гостье клуба было неловко. Эми с таким увлечением рассказывала о своих планах, а она даже фильма не знала, с которым тренер свои планы сравнивает, - А как он называется? Я посмотрю…
- Ох, таких много, не нужно. Смотреть не нужно. Просто, я к чему: не проболтаешься? У нас же будущее.
- Да. Да, конечно, - чувство внезапной ответственности, гордости нахлынуло волной. Доверие, оказанное Лисе, девочке, ничего не знающей еще об этом лошадином мире, тешило самолюбие. «Я, именно я была избрана на роль хранителя столь важной тайны, из тысячи других людей именно я!» - осознание, которое она не хотела выпускать на свет, проникало в мысли. Тогда у нее не оставалось и доли сомнения в том, что она придет сюда еще. В том, что после уроков каждый день будет бежать к лошадям, к этому запаху, к веселой Эми, к ее мечтам и надеждам. К посильной ей, такой простой ответственности. К Бурану и Тайге, к Метели и Малышу с их странными мастями, к не состыковкам в расписании, к просторечным, и в то же время откровенным, разговорам. Эйфория медленно, но верно подбиралась к Алисе. Беседы казались приятнее, постепенно она начинала чувствовать себя все спокойнее в этом месте, с этим человеком. И, наверное, на знакомстве с серым Марсом, сыном Метели, стоящим рядом с Бураном, девушки бы и остановились, если бы в одном из последних денников младшая из них не заметила шевеление.